農業害虫は、年間100億ドル以上の作物の損失を引き起こします。 従来の農薬は機能しますが、有毒である可能性があります。 さらに、植物に適用される多くの化学物質は、土壌、水、または食物に蓄積し、ミツバチや蝶などの益虫に悪影響を及ぼします。
多くの有害な昆虫、雑草、ウイルス、および植物病原性真菌は、農薬に対する耐性を発達させてきました。 農民は、環境にやさしい昆虫防除のための選択肢がますます少なくなっています。
長年にわたり、農家はネオニコチノイド、ピレスロイド、カーバメート、有機リン酸塩の形で効果的な石油ベースの化学農薬を使用してきました。 これらの物質は、益虫を含むすべてのものを殺し、植物に損傷を与え、何年もの間環境にとどまり、土壌の質を低下させ、水資源を汚染します。
GreenLight Biosciencesは、農薬に代わる作物保護製品を探しています。 彼らの研究の中心はRNAです。 研究の過程で、科学者たちは、dsRNAを特定の病原体(細菌など)に注入すると、病原体の細胞にそれ自体のmRNAを破壊させ、重要なタンパク質の生成を防ぐことができることを発見しました。 さらに、科学者は病原体の特定の遺伝子を無効にする技術を確立することができました。
この情報を知って、研究者たちは害虫の特定の遺伝子または遺伝子の組み合わせを標的とする特別なRNAスプレーを開発しました。 そこで、GreenLight Biosciences社は、ヨトウガの免疫系に作用するスプレーの作成に取り組んでいます。 時間が経つにつれて害虫がスプレーに対する耐性を発達させた場合、科学者は薬の組成を簡単に変えることができます。 RNA分子は遺伝子発現を調節するために使用することができます。 安全なRNA溶液を植物に適用すると、植物を健康に保ち、環境への影響を最小限に抑えながら、害虫を殺すことができます。
さらに、GreenLight Biosciencesは、コロラドハムシを不活化するRNAスプレーを提供しています。 スプレーは現在、米国環境保護庁(EPA)によってテストされています。 部門は2022年半ばに最終決定を下します。
科学者は、収穫の前後に作物、花粉交配者、土地を保護しながら、害虫を阻止する安全で費用効果の高い、対象を絞った生物的防除を農民に提供することに取り組んでいます。